لا نستطيع التنبؤ بكل شيء. لكن نستطيع المحاولة.

في عام 1713 رأى كتاب «فن التخمين» (Ars Conjectandi) ليعقوب برنولي أنه حين تعجز اليقينية عن المنال فلسنا عاجزين: نستطيع قياس مدى احتمال الأشياء والتصرف على أساسه. مخطط الصيانة الذي يقول «هذا المحمل لديه احتمال واحد من خمسة أن يتعطل هذا الشهر» يتحدث بلغة برنولي بعد ثلاثة قرون.

في عام 1814 تخيّل بيير سيمون لابلاس عقلًا يعرف كل قوة وكل موضع في الكون ويستطيع بذلك التنبؤ بكل شيء. ويعترف المقال نفسه بأننا بعيدون جدًا عن ذلك، وبأن الاحتمال موجود بسبب جهلنا. شيطان لابلاس هو حلم التنبؤ الكامل، وتاريخ هندسة الموثوقية كله قصة ما نفعله بدلًا من ذلك.

في محاضرة عام 1966 رأى كارل بوبر أن العالم ليس ساعة دقيقة ولا سحابة صرفة من الصدفة. معظم الأشياء بين الاثنين: منتظمة جزئيًا وغير متوقعة جزئيًا. والآلة كذلك تمامًا. سرعة دورانها ساعة، وطريقة تآكل المحمل سحابة. النظام الجيد يحترم الاثنين: يتعلم الساعة ويراقب السحابة.

خلال معظم القرن العشرين اتبعت الصيانة التقويم: استبدل القطعة بعد عدد معين من الساعات. ثم قاس مهندسو الموثوقية ما يحدث فعلًا. وصف ويبل توزيعات الأعطال عام 1951. وفي عام 1978 أفاد نولان وهيب، من دراسة طائرات يونايتد إيرلاينز، بأن نحو 89% من أنماط الأعطال التي فحصاها لم تُظهر صلة بين عمر المكوّن واحتمال تعطله. النتيجة مصدرها الطيران ولا تزال موضع جدل في صناعات أخرى، لكن رسالتها صحيحة: استبدال قطعة في تاريخ محدد كثيرًا ما يهدر قطعًا سليمة ويفوّت العطل مع ذلك.

إذا لم تكن الأعطال مدفوعة بالعمر، فالطريقة الصادقة الوحيدة لمعرفة حالة الآلة هي النظر إلى الآلة.

في عام 2007 رأى نسيم نيكولاس طالب في «البجعة السوداء» أن الأحداث النادرة ذات الأثر الكبير هي بطبيعتها ما تفوّته نماذجنا. هذا هو التواضع الذي يحتاجه كل نظام تنبؤي. مستشعر على محمل لن يرى فيضانًا ولا ارتفاعًا مفاجئًا في الجهد ولا حملًا سقط. ومن يعدك بلا مفاجآت يبيعك ساعة ويسميها سحابة.

الجيل القادم من المصانع لن يعمل بالتقويم. سيعمل بالاتجاهات: كل آلة تُقارن بماضيها، وكل انحراف يُلتقط وهو لا يزال صغيرًا، وكل إصلاح يُخطَّط في الوردية التي يكلّف فيها أقل.

هذا المستقبل يُبنى من تنبؤات صغيرة صادقة. ليس «ستتعطل هذه الآلة يوم الثلاثاء»، بل «خرجت هذه الآلة من وضعها الطبيعي، وهذا هو الدليل، وهذا هو السبب المرجّح، وهذه سرعة تزايد الخطر». والتنبؤ لا يفيد إلا إذا قُيّم بعد ذلك: ما قلنا إنه سيحدث، وما حدث، وما تعلمناه. هذا هو الانضباط الذي نريد أن يحافظ عليه AMR.

لن نتنبأ بكل شيء. نستطيع المحاولة، ونستطيع أن نكون صادقين بشأن مدى نجاحنا.